Professional knowledge and personal challenges provide important experience for CHC board member
Stephanie Toney heard about the opportunity to serve on the board of directors of the Community Health Centers of Benton & Linn Counties (CHC) through word of mouth. A board member invited her to check it out.
In the CHC board, Toney found an opportunity to support the overall health and well-being of the community she lives in. She cares about her community and the people served by the clinics, so she joined about a year ago.
Toney’s professional and personal experience has prepared her to bring valuable perspectives to the board. She works for Bridgeway Community Health — a network of clinics providing services that treat physical health, mental health and addiction. This allows her to bring an understanding of day-to-day clinical operations at another community resource to her board work.
Serving a diverse community at work — insured and uninsured people at many income levels and people in substance abuse — gives Toney a look into the needs of patients and some of the barriers they face.
Her knowledge of healthcare challenges for underserved communities isn’t just second-hand.
“I’m someone with lived experience,” said Toney. “I’m someone who has a background with a substance use disorder problem. And I’m somebody who has had poor medical care in the past because of it.”
Toney knows how challenging it can be to navigate healthcare systems, and she’s motivated by her ability to make the experience easier for other people. She saw first-hand how empowering it is for a patient to get the support they need.
She knows how important it is for a patient not to feel judged, to be listened to by doctors and seen as a person. And now that she is on the other side of the system, Toney gets to give back through her employment and sitting on the board.
Toney says what she gains from her board service is learning and education.
“I want to understand and have more knowledge about my community… I want to know more about what’s going on behind the scenes, and how this care is being formulated and presented to the community.”
Prior to serving, Toney knew the Community Health Centers existed but didn’t know they are part of a nationwide network of clinics that provide care to any member of the community.
“What makes the Community Health Centers different from what you think of when you think of traditional clinics and hospitals is they serve a more diverse community,” she said. “I think that they are more understanding of people’s situations.”
The acceptance and understanding patients receive from the Community Health Centers is also there in board relationships.
“My fellow board members come from different backgrounds, but we’re all still really accepting of each other, and we all have the same goal of continuing to serve the community.”
Toney knows that her voice matters in board meetings. The members don’t always agree, but every opinion is greeted with respect.
“When I say something, I can deliver it respectfully in a room where people also give you respect when you’re saying things, whatever you’re saying and whatever they’re saying.”
“It’s such an important thing to do in your community — get involved, know what’s going on, and enjoy spending time with the people in your community.”
Stephanie’s story is part of a series on the CHC Board of Directors called, “My Community, My Health Center: Board Member Stories.” To watch her video and to view other stories like hers, visit the Benton County YouTube channel.
To learn more about volunteering as a board member at the Community Health Centers, visit their website.
Find a location to become a patient at the Community Health Centers.
Español
Los conocimientos profesionales y los desafíos personales aportan una experiencia valiosa a un miembro de la mesa directiva de los centros de salud
Stephanie Toney se enteró de la oportunidad de formar parte de la mesa directiva de los Centros de Salud Comunitarios de los Condados de Benton y Linn (CHC por sus siglas en inglés) gracias a recomendaciones de otras personas; un miembro de la mesa directiva la invitó a conocer la organización.
En la mesa directiva de los CHC, Toney encontró la oportunidad de apoyar la salud y el bienestar general de la comunidad donde vive. Como le importa su comunidad y las personas que reciben atención en las clínicas, decidió integrarse hace aproximadamente un año.
La experiencia profesional y personal de Toney la ha preparado para aportar perspectivas valiosas a la mesa directiva. Trabaja para Bridgeway Community Health, una red de clínicas que ofrece servicios de atención a la salud física y mental, así como tratamientos para adicciones. Esto le permite aportar a su labor en la mesa directiva una comprensión de las operaciones clínicas cotidianas de otro recurso comunitario.
Atender a una comunidad diversa en su trabajo —que incluye a personas con y sin seguro médico, de distintos niveles de ingresos y con problemas de abuso de sustancias— le permite a Toney conocer de cerca las necesidades de los pacientes y algunas de las barreras que enfrentan.
Su conocimiento sobre los desafíos de atención médica que afrontan las comunidades desatendidas no es algo que haya conocido de segunda mano.
“Soy alguien con experiencia propia”, dijo Toney. “Tengo antecedentes relacionados con un trastorno por consumo de sustancias y, debido a ello, en el pasado recibí una mal atención médica”.
Toney sabe lo difícil que puede resultar navegar los sistemas de salud y le motiva poder facilitar esa experiencia a otras personas. Fue testigo directamente del poder que resulta para un paciente recibir el apoyo que necesita.
Sabe lo importante que es para un paciente no sentirse juzgado, ser escuchado por los médicos y ser visto como una persona. Ahora que está al otro lado del sistema, Toney puede devolverle a la comunidad por medio de su trabajo y de su participación en la mesa directiva.
Toney afirma que lo que obtiene de su labor en la mesa directiva es aprendizaje y educación.
“Quiero comprender y saber más sobre mi comunidad… Quiero conocer mejor lo que sucede y cómo se diseña y presenta esta atención a la comunidad”.
Antes de formar parte de la mesa directiva, Toney sabía que existían los Centros de Salud Comunitarios, pero desconocía que forman parte de una red nacional de clínicas que atienden a cualquier miembro de la comunidad.
“Lo que diferencia a los Centros de Salud Comunitarios de las clínicas y hospitales tradicionales es que atienden a una comunidad más diversa”, señaló. “Creo que comprenden mejor la situación de las personas”.
La aceptación y la comprensión que los pacientes que se encuentra en los Centros de Salud Comunitarios también están presentes en las relaciones dentro de la mesa directiva.
“Mis compañeros de la mesa directiva provienen de lugares y experiencias diferentes, pero todos nos aceptamos mutuamente y compartimos el mismo objetivo: seguir sirviendo a la comunidad”.
Toney sabe que su voz cuenta en las reuniones de la mesa directiva. Los miembros no siempre están de acuerdo, pero todas las opiniones se reciben con respeto.
“Cuando digo algo, puedo expresarme con respeto en una sala donde los demás también te respetan al hablar, independientemente de lo que digas o de lo que ellos digan”.
“Es algo muy importante para la comunidad: involucrarte, estar al tanto de lo que sucede y disfrutar del tiempo con las personas de tu comunidad”.
La historia de Stephanie forma parte de una serie sobre la Mesa Directiva de los CHC titulada “Mi comunidad, mi centro de salud: historias de los miembros de la mesa directiva”. Para ver su video y otras historias similares, visite el canal de YouTube del Condado de Benton.
Para obtener más información sobre cómo ser voluntario en la mesa directiva de los Centros de Salud Comunitarios, visite su sitio web.
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