Retired nurse continues caring for community through health center board leadership
When Sara Fuller retired after more than 40 years as a pediatric nurse, she wasn’t ready to stop serving others.
Instead, she found a new way to improve the health of her community by joining the Community Health Centers of Benton & Linn Counties (CHC) Board of Directors.
Thirteen years later, Fuller continues to help shape the future of the organization as vice chair of the board.
“I do think that the health centers really do make a difference and that they are valued by the people they serve,” Fuller said.
A former pediatric nurse and nurse practitioner educator, Fuller spent her career helping children and families build healthy lives. After retiring and moving from South Carolina to Oregon to be closer to her grandchildren, she settled in a rural part of the Coast Range.
Living more than an hour from many services, Fuller quickly experienced the challenges rural residents face when seeking health care.
The nearest clinic was a Benton County Community Health Center.
“I was looking for care from a nurse practitioner,” Fuller said. “The clinic was perfect.”
Her experience as both a patient and longtime health care professional gave her a unique appreciation for the CHC’s approach to care.
“The focus is on the patient, their family and the health of the community,” Fuller said. “It takes a village for people to thrive.”
Unlike traditional health care settings, Fuller said community health centers help patients navigate the entire health care system.
“They already have the connections,” she said. “They can help connect patients to specialty care much faster than someone trying to figure it out on their own.”
Although retired from clinical practice, Fuller wanted to continue contributing to the profession she loved.
“This allows me to keep my hand in the pot of health care,” she said. “Everything I do now is as a volunteer.”
Her professional background also brings valuable expertise to the board.
Fuller advocates for children’s health, rural communities and older adults living on fixed incomes. She believes every resident deserves access to quality, patient-centered care regardless of where they live.
Serving on the board has also strengthened her connection to the community she now calls home.
“Being active on the board has helped me understand what this community is all about,” Fuller said.
Living in the rural Five Rivers area, she has helped neighbors connect with health care resources and navigate the medical system.
“It’s rewarding to help people access health care,” she said. “Helping others has always been an integral part of who I am.”
After more than a decade of volunteer service, Fuller says it is the people that keep her coming back.
She values the friendships formed with fellow board members and staff, along with the shared commitment to improving the health of Benton and Linn counties.
“There is great satisfaction in watching people receive the care they need,” Fuller said.
As the CHC celebrates National Health Center Week in August, Fuller hopes more community members will consider lending their voices and talents through volunteer leadership.
“There are many ways to give back,” she said. “Serving on the board is one opportunity to help strengthen the health of your community.”
For Fuller, retirement didn’t mark the end of a career dedicated to caring for others. It simply opened the door to serving in a new way by helping ensure the next generation of families has access to the same compassionate, community-centered care she spent a career providing.
Sara’s story is part of a series on the CHC Board of Directors called, “My Community, My Health Center: Board Member Stories.” To watch her video and to view other stories like hers, visit the Benton County YouTube channel .
To learn more about volunteering as a board member at the Community Health Centers, visit their website.
Find a location to become a patient at the Community Health Centers.
Español
Una enfermera jubilada sigue cuidando de su comunidad desde la mesa directiva de los centros de salud
Cuando Sara Fuller se jubiló después de más de 40 años como enfermera pediátrica, no estaba dispuesta a dejar de servir a los demás.
En su lugar, encontró una nueva forma de mejorar la salud de su comunidad al unirse a la mesa directiva de los Centros de Salud Comunitarios de los Condados de Benton y Linn (CHC por sus siglas en inglés).
Trece años después, Fuller sigue contribuyendo a definir el futuro de la organización como vicepresidenta de la mesa.
“Realmente creo que los centros de salud marcan la diferencia y que son valorados por las personas a las que atienden”, afirmó Fuller.
Como enfermera pediátrica y educadora de enfermeras de práctica avanzada ya retirada, Fuller dedicó su carrera a ayudar a niños y familias a construir vidas saludables. Tras jubilarse y mudarse de Carolina del Sur a Oregón para estar más cerca de sus nietos, se estableció en una zona rural en las montañas cerca de la costa.
Al vivir a más de una hora de distancia de muchos servicios, Fuller experimentó rápidamente los desafíos que enfrentan los habitantes rurales al buscar atención médica.
La clínica más cercana era un centro de salud comunitario del Condado de Benton.
“Buscaba atención por parte de una enfermera de práctica avanzada”, comentó Fuller. “La clínica era perfecta”.
Su experiencia, tanto como paciente como profesional de la salud con una larga trayectoria, le permitió valorar de manera especial el enfoque de atención de los CHC.
“El enfoque está en el paciente, su familia y la salud de la comunidad”, señaló Fuller. “Se necesita toda una comunidad para que las personas prosperen.”
A diferencia de los lugares de atención médica tradicionales, Fuller destacó que los centros de salud comunitarios ayudan a los pacientes a desenvolverse en todo el sistema de salud.
“Ya cuentan con los contactos”, dijo ella. “Ellos pueden ayudar a referir a los pacientes a servicios de especialistas mucho más rápido que alguien que intenta resolverlo por su cuenta.”
Aunque ya está retirada de la práctica clínica, Fuller quería seguir contribuyendo a la profesión que tanto amaba.
“Esto me permite seguir conectada al ambiente de la atención medica”, afirmó. “Todo lo que hago ahora es como voluntaria.”
Su trayectoria profesional también aporta una valiosa experiencia a la mesa directiva.
Fuller aboga por la salud de niños, las comunidades rurales y las personas mayores con ingresos fijos. Ella considera que todos los habitantes merecen acceso a una atención de calidad centrada en el paciente, independientemente de dónde vivan.
Formar parte de la mesa directiva también ha fortalecido su conexión con la comunidad que ahora considera su hogar.
“Participar activamente en la mesa directiva me ha ayudado a comprender la esencia de esta comunidad”, afirmó Fuller.
Al vivir en la zona rural de Five Rivers, ha ayudado a sus vecinos a tener acceso a recursos de atención médica y a desenvolverse en el sistema médico.
“Es gratificante ayudar a las personas tener acceso a la atención médica”, comentó. “Ayudar a los demás siempre ha sido una parte fundamental de quién soy.”
Tras más de una década de voluntariado, Fuller asegura que son las personas quienes la motivan a seguir adelante.
Valora las amistades que se han formado con otros miembros de la mesa directiva y con el personal, así como el compromiso compartido para mejorar la salud de los condados de Benton y Linn.
“Produce una gran satisfacción ver a las personas recibir la atención que necesitan”, señaló Fuller.
Con motivo de la celebración de la Semana Nacional de los Centros de Salud en agosto, Fuller espera que más miembros de la comunidad consideren aportar su voz y su talento asumiendo roles de liderazgo voluntario.
“Hay muchas formas de dar servicio a la comunidad”, afirmó. “Formar parte de la mesa directiva es una oportunidad para ayudar a fortalecer la salud de su comunidad.”
Para Fuller, la jubilación no marcó el final de una trayectoria dedicada a cuidar de los demás; simplemente abrió la puerta a una nueva forma de servicio, ayudando a garantizar que la próxima generación de familias tenga acceso a la misma atención compasiva y centrada en la comunidad que ella brindó a lo largo de su carrera.
La historia de Sara forma parte de una serie sobre la Mesa Directiva de los CHC titulada “Mi comunidad, mi centro de salud: historias de los miembros de la mesa directiva”. Para ver su video y otras historias similares, visite el canal de YouTube del Condado de Benton.
Para obtener más información sobre cómo ser voluntario en la mesa directiva de los Centros de Salud Comunitarios, visite su sitio web.
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