From homelessness to hope: board member gives back through community health center
When Grace Robinson walks into a Board of Directors meeting for the Community Health Centers of Benton and Linn Counties (CHC), she brings personal experience no report or data dashboard can provide.
Robinson knows firsthand how access to health care, housing support and compassionate providers can change a life.
“The Community Health Center changed my entire life.”
Grace Robinson, CHC Board MemBER
Today, Robinson is pursuing a bachelor’s degree, recently earned an associate degree with a 3.9 grade point average, lives independently and serves on the board that guides the organization that once helped her rebuild her life.
But her path to that role was not easy.
For 25 years, Robinson experienced homelessness while struggling with substance use and mental health challenges. She said her turning point came after connecting with the Community Health Centers through its risk reduction services.
A positive hepatitis C test led to an appointment with Dr. Jennifer Micek and the organization’s High Complexity Care program. The CHC’s High Complexity Care program provides primary care alongside care coordination in behavioral health and substance use.
“When I came to my first appointment, Dr. Micek was so kind and not judgmental,” Robinson said. “I didn’t feel like she was looking down on me.”
Robinson said the care team helped connect her with case management, housing assistance and Social Security benefits. More importantly, they helped restore her confidence.
“By having somebody hold my hand through all those processes, it wasn’t scary,” Robinson said. “I felt cared for. I felt like I had value and that I was important to somebody.”
Today, Robinson says her life looks dramatically different.
She recently purchased a car, maintains her own apartment, and continues her education while serving her community.
“I never even saw myself living indoors,” she said. “Now I’m proud of myself.”
Robinson says she loves going to CHC board meetings.
“It feels really good to give back to the community.”
“The Community Health Center has done so much to help me change my life that I wanted to share my time, energy, and effort so that other people could get the same services I’m receiving,” she said.
As a board member, Robinson provides a perspective rooted in firsthand experience with many of the services offered by the Community Health Centers.
“The health of the community is very important to me,” she said. “By serving here, I feel like I’m helping the community be healthier.”
For Robinson, the mission is helping others find the same hope and support she once received.
Grace’s story is part of a series on the CHC Board of Directors called, “My Community, My Health Center: Board Member Stories.” To watch her video and to view other stories like hers, visit the Benton County YouTube channel.
To learn more about volunteering as a board member at the Community Health Centers, visit their website.
Find a location to become a patient at the Community Health Centers.
De la falta de vivienda a la esperanza: una integrante de la mesa directiva retribuye a la comunidad a través de los Centros de Salud Comunitarios
Cuando Grace Robinson entra a una reunión de la mesa directiva de los Centros de Salud Comunitaria de los Condados de Benton y Linn (CHC, por sus siglas en inglés), aporta una experiencia personal que ningún informe ni ninguna base de datos podrían ofrecer.
Robinson sabe de primera mano cómo el acceso a la atención médica, el apoyo para la vivienda y la atención de profesionales compasivos pueden transformar una vida.
“El Centro de Salud cambió mi vida por completo.”
Grace Robinson, CHC Board Member
Hoy en día, Robinson cursa estudios universitarios de licenciatura, tras haber obtenido recientemente un título técnico superior (associate degree) con un promedio de calificaciones de 3.9; vive de manera independiente y forma parte de la mesa directiva que guía a la organización que, en su momento, la ayudó a reconstruir su vida.
Sin embargo, el camino para llegar a desempeñar este papel no fue fácil.
Durante 25 años, Robinson vivió en situación sin hogar mientras enfrentaba problemas de consumo de sustancias y desafíos de salud mental. Según relató, el momento en que todo cambió fue cuando entró en contacto con el Centros de Salud a través de sus servicios de reducción de riesgos.
Una prueba positiva de hepatitis C dio lugar a una cita con la Dra. Jennifer Micek y a su incorporación al programa de Atención de Alta Complejidad de la organización. Este programa ofrece atención primaria, combinada con la coordinación de servicios de salud mental y de tratamiento para el consumo de sustancias.
“Cuando acudí a mi primera cita, la Dra. Micek fue muy amable y no me juzgó”, comentó Robinson. “No sentí que me mirara por encima del hombro”.
Robinson señaló que el equipo de atención le ayudó a acceder a servicios, asistencia para la vivienda y beneficios del Seguro Social. Y, lo que es más importante, le ayudaron a recuperar la confianza en sí misma.
“Contar con alguien que me guiara paso a paso en todos esos procesos hizo que no sintiera miedo”, dijo Robinson. “Me sentí cuidada. Sentí que tenía valor y que era importante para alguien.”
Hoy, Robinson dice que su vida es radicalmente distinta.
Hace poco compró un automóvil, mantiene su propio apartamento y continúa sus estudios mientras presta servicio a la comunidad.
“Nunca me imaginé viviendo bajo un techo propio”, comentó. “Ahora me siento orgullosa de mí misma.”
Robinson dice que le encanta asistir a las reuniones de la mesa directiva de CHC.
“Es muy gratificante regresarle el favor y dar servicio a la comunidad.”
“El Centro de Salud Comunitario ha hecho tanto por ayudarme a cambiar mi vida que quise dedicar mi tiempo, energía y esfuerzo para que otras personas pudieran recibir los mismos servicios que yo recibo”, dijo ella.
Como miembro de la mesa directiva, Robinson da una perspectiva basada en su experiencia personal con muchos de los servicios que ofrecen los Centros de Salud Comunitarios.
“La salud de la comunidad es muy importante para mí”, afirmó. “Al colaborar aquí, siento que ayudo a que la comunidad esté más sana.”
Para Robinson, la misión consiste en ayudar a los demás a encontrar la misma esperanza y el mismo apoyo que ella recibió en su momento.
La historia de Grace forma parte de una serie sobre la Junta Directiva de los CHC titulada “Mi comunidad, mi centro de salud: historias de los miembros de la mesa”. Para ver su video y otras historias similares, visite el canal de YouTube del Condado de Benton.
Para obtener más información sobre cómo ser voluntario en la mesa directiva de los Centros de Salud Comunitarios, visite su sitio web.
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